Antallet af subkliniske spredere af COVID-19 er ukendt, men serologistudier begynder at vise, at det må være et meget stort tal. På baggrund af mobilitetsdata fra 375 kinesiske byer i en tidsperiode, før de kinesiske myndigheder iværksatte rejseforbud, har en gruppe forskere udviklet en matematisk model, som estimerer spredningen af coronavirus. Tidsperioden omfatter det kinesiske nytår, som i 2020 begyndte den 10. januar. Her rejste op mod 400 millioner frem og tilbage mellem kinesiske storbyer og landsbyerne med deres familier i overfyldte transportmidler med gode betingelser for virusspredning. På baggrund af de matematiske modeller konkluderes det, at ca. 86% af det totale antal infektioner aldrig blev dokumenteret, primært på grund af ingen eller kun milde symptomer.